きのことわたし

植生帯とは、様々な群落の集団です。

照葉樹林帯とかシイ・カシ帯、あるいは夏緑広葉樹林帯とかブナ帯とかいうのは、このさまざまな群落の集りをその中立環境の森林群落で代表させて呼んでいるものです。

もし人が自然に強い影響を及ぼさなかった昔では、現実に中立群落が圧倒的な大面積を占めたでしょう。

そして、その他の群落は限定された空間に小しずつ存在するに過ぎなかったでしょう。

現在でも丹沢の山地では、それに近い状態が見られます。

中性的環境にあるべき、あるいはかつて存在した森林はどんな形のものでしょうか。

神奈川県の低地では、ヤブツバキ群綱の森林植物群落即ち照葉樹林。

丹沢や箱根の山地では、ブナ群綱の森林植物群落、即ち夏緑広葉樹林です。

さまざまな生態系列について、単純な群落から複雑な中立環境の方へと追って行くと、結局はこの照葉
樹林か夏緑広葉樹林の何れかに行きつきます。

中立環境の森林植物群落を中央に置き、さまざまな生態系列の軸を放射状に配置すると、神奈川県の植物群落はすべてこの同心円座標に表示することができます。

中立環境の森林植物群落は2個あるわけだから、神奈川県の植物群落は2枚の同心円図に示すことができるのです。

ある一つの環境要因が極度に強まったり、あるいは極端に稀薄になったりすると、いったいどうなるのでしょうか。

植物群落は、複雑なものから単純な構成なものに。

丈の高いものから低いものに。

高木などの寿命の長い植物の群落から、低木。

多年草、そして最後には一年草といったように、短命な植物の群落へと移り変るのです。

植物群落の分配を支配するような大きな環境要因はそんなに沢山あるわけではなく、神奈川県の植物群落について考えると20個足らずということになります。

それぞれの環境要因ごとに要因の最も極端な所から最も中立的、中性的な方に軸をとり、そこに植物群落を分配したものが生態系列です。

神奈川県の植物群落は、この20個ほどの環境主動要因別の生態系列上に配分することができます。

これらの生態系列は、その最も中立的、中性的な所ではすべて森林になっています。

つまり神奈川県は、局地的に極端な環境要因の働く所、つまり海岸、池、沼、川、岩場などを除くと森林でおおわれていて然るべき地域といえます。

それが現実には畑や宅地や都市の面積が広く、森林は数えるほどなのはなぜなのでしょう・・・。

それは人間の営為が自然に強く働き、それが植物群落にとって極端な環境となっているからなのです。

そのような群落分類法で神奈川県の植物群落を見ると・・・

群集(種属分類の種に相当する)の大きさで約200位、最も大きな群落単位の群綱（綱に相当）にして、約30ほどがあると見積もられます。

しかし、日常目にするような植物群落でもどのように分類すべきか、まだ研究が充分にできていないものもあります。

なので、神奈川県の植物群落の一覧表をつくるにはもう少し時間がかかりそうですね。

植物の種が、環境の好みを同じくする他の種と群れて群落をつくっているように、植物の群落もそれぞれ独立して存在するわけではありません。

砂浜のコウボウムギの群落の隣にはハマゴウの低木の群落、またその隣りにはクロマツの林・・・。

といった具合に、いつも隣りあって存在する群落の系列あるいは群落の集団といったものがあります。

特にそれがはっきりとしているのは、海岸から内陸へ、深い池や沼の中心から岸へ、あるいは人や車に強く踏まれる道の中央から踏まれることの少ない道ばたへ・・・

といった、環境の変化にともなう群落の変化です。

植物は、その種類ごとに生える環境に対する好みが違っています。

湿った所が好きな植物、乾いた環境が好みの植物、砂地が好きなものもあれば深い肥えた土地を好むものもあります。

その結果として、環境の好みを同じくする植物は寄り集って生えることになるのです。

海岸の砂浜には砂地の好きなハマニガナ、ハマボウフウ、ハマヒルガオ、コウボウムギなどが集まり、池の岸の浅い所にはヨシ、マコモ、カンガレイ、サンカクイなどが群れるといった具合です。

そのような環境の好みの似よった植物の集まりを、植物群落といいます。

群落という概念ははっきりとしていなくても、昔から、はやし、もり、やぶなどの呼び方で群落を分けていました。

木がより集まって生えている所がはやしであり、低木やつるの密集した群落がやぶです。

しかし、これでは沢山の植物群落を客観的に区分するには方法があいまいであるし、単語もたりない・・・。

そこで、群落がどのような種類の組合せでできているかに着目して、分類することが行われたのです。

ちょうど、植物の種類の分類が植物の持っている形質(形や性質)の組合せを基に種類を分けるのと似ていますよね。